Erst vor wenigen Monaten schrieb ich einen Artikel, in dem ich argumentierte, dass die amerikanische Uhrenproduktion nicht wieder aufleben wird. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Produktion vor allem mit der Größe zusammenhängt, und der Aufbau einer neuen amerikanischen Uhrenindustrie ist aufgrund von Lobbyarbeit, Arbeitskräfte- und Technologiedefiziten sowie mangelnder realer Nachfrage nicht möglich. Die amerikanische Uhrenindustrie hingegen, die nicht durch Größenbeschränkungen, weniger Lobbyarbeit und eine niedrigere Nachfrageschwelle belastet ist, ist äußerst lebendig und erfolgreich. Es sei darauf hingewiesen, dass die amerikanische Uhrenindustrie und die Uhrmacher, die sie prägen, ein breites Spektrum abdecken – von der Herstellung einzelner Komponenten bis hin zu denen, die nahezu alles selbst herstellen. 1776 Atelier ist eine neue amerikanische Marke, die irgendwo in der Mitte angesiedelt ist. Das 1776 Atelier Mount Vernon bildet den Einstieg in die Marke und kombiniert ausgelagerte deutsche Komponenten mit hauseigener Veredelung zu einer wunderschönen Uhr zu einem unglaublichen Preis von unter 3.000 US-Dollar.

Es lohnt sich vielleicht, eine erklärende Einleitung dazu zu schreiben, was es bedeutet, eine amerikanische Marke zu sein (oder eine Marke, die eine nationale Zugehörigkeit vorgibt). Manche mögen argumentieren, eine amerikanische Marke müsse ihre Dinge in Amerika tun, und obwohl das das Ideal sein mag, sieht die Realität so aus, dass es Hunderte, wenn nicht Tausende amerikanischer Marken gibt, die nicht alles (oder irgendetwas) in den Vereinigten Staaten herstellen. Sie werden kein Auto von Ford finden, das vollständig in den USA hergestellt wird. Sie werden nicht viele Levis finden, die in Amerika hergestellt werden. Und bei jedem Apple-Produkt wird angegeben, es sei in Cupertino entworfen worden, aber keines wird dort (oder irgendwo in der Nähe) hergestellt. Und doch sind all diese Unternehmen unbestreitbar amerikanisch. Ein amerikanisches Unternehmen zu sein, beginnt mit dem Standort und umfasst ein Spektrum, das von der Auslagerung sämtlicher Produkte bis hin zur Eigenproduktion reicht. Bei replica Uhren ist mir Qualität wichtiger als Herkunft. Bei der 1776 Atelier Mount Vernon habe ich die Balance zwischen Outsourcing einiger Komponenten und Eigenfertigung bzw. -änderung anderer gefunden, um die höchstmögliche Qualität in dieser Preisklasse zu erreichen.

Beginnen wir mit dem Gehäuse. Das 40,5 mm breite und 11,8 mm dicke, gewölbte Saphirglas des vollständig polierten Gehäuses wird in Deutschland von einem Hersteller gefertigt, der auch für einige sehr hochwertige Marken produziert. Die Uhr trug sich gut an meinem 18 cm großen Handgelenk, obwohl ich von eleganteren Uhren etwas schlankere Profile gewohnt bin. Die Bandanstöße weisen sogenannte „Füße“ auf – kleine Vertiefungen, die aus der Unterseite des ansonsten geradlinigen Designs hervorstehen. Ich hätte mir ein etwas dynamischeres Gehäuse mit schärferen Kanten gewünscht. Vollpolierte Uhren neigen zu weichen Übergängen; dem kann man durch kontrastierende Oberflächen – die gängigste Methode – oder durch eine stärkere Definition der Winkel zwischen den Oberflächen entgegenwirken. Ein schönes Zifferblatt hat jedoch den Effekt, dass man anderen Teilen einer Uhr, die nicht perfekt sind, gegenüber nachsichtiger wird. Mich störte das größere Gehäuse, die Kanten und die Verarbeitung überhaupt nicht, da ich normalerweise zu sehr mit dem Zifferblatt beschäftigt war, um es zu bemerken. Am Handgelenk schenkt man dem Gehäuse keine Beachtung, es sei denn, es hat eine besondere Funktion. Wenn es als Grundlage für ein attraktives Zifferblatt dient, ist es nur Hintergrund.

Die Uhr wird durch eine herausziehbare Krone mit Markenlogo (bis 30 Meter wasserdicht) und ein 20-mm-Schnellverschlussarmband aus den USA vervollständigt. 1776 Atelier bietet elf verschiedene Armbänder für die Mount Vernon an, darunter Alligator-, Kalbs-, Straußen- und Eidechsenleder. Dieses Exemplar wurde mit einem blauen Alligatorleder mit passender Naht geliefert. Ich fand es bequem, und trotz der Polsterung war kein Einlaufen erforderlich. Die Armbänder sind mit einer polierten Faltschließe mit Markenlogo ausgestattet, die mir zwar generisch, aber angemessen erschien.

Als ich die Uhr trug, war ich sofort fasziniert von dem in Deutschland gefertigten Zifferblatt und den Zeigern. Genau das erwarte ich von einem Zifferblatt: Tiefe, Struktur und Ausgewogenheit. Der applizierte, polierte Eisenbahn-Minutenring fängt jedes Licht und auch etwas Farbe ein. Beim direkten Blick auf die Uhr nahm der Minutenring einen Kupferton an, da er meinen Hautton widerspiegelte; als ich die Uhr zum ersten Mal sah, dachte ich kurz, der Ring selbst hätte ein Kupferfinish. Er sitzt auf einer strukturierten Außenscheibe, auf der sich auch die gebürsteten, applizierten Breguet-Ziffern befinden – die, wie wir alle wohl einig sind, zu den edelsten Uhrenziffern überhaupt zählen. Obwohl dieses blau-silberweiße Zifferblatt wunderschön ist, ist die 1776 Atelier Mount Vernon auch in Blau oder Lachs erhältlich. Lachs finde ich allerdings etwas übertrieben und finde, dass der Kontrast zwischen Stundenring und Guillochierung der Uhr am besten zur Geltung kommt.

Sowohl der Mittelteil als auch das kleine Sekundenzifferblatt sind mit einer sehr sauber geprägten Guillochierung versehen. Selbst unter Makro ist die Gravur klar definiert und weist keine schwammigen Übergänge auf. Ehrlich gesagt benutze ich keine Lupe zum Ablesen der Uhrzeit auf meinen Uhren, daher ist mein Maßstab – insbesondere in dieser Preisklasse – das, was ich mit bloßem Auge sehe. Die guillochierten Bereiche sind abgegrenzt und vollständig von applizierten, gebürsteten Ringen umgeben. Das Hauptzifferblatt hat ein strahlendes, gewelltes Muster, das das Licht subtil einfängt, wobei die Rillen und Erhöhungen leicht versetzt sind. Die kleine Sekunde weist ein Waffelmuster auf, das dem Royal-Oak-Muster ähnelt – eine Art Mikro-Tapisserie.

Zwei Dinge möchte ich am Zifferblatt bemängeln. Erstens die Zeiger. Obwohl der Stil perfekt passt, fand ich sie zu klein. Ich hatte nie wirklich Probleme beim Ablesen der Uhrzeit, aber ich denke, sie könnten von der Spitze bis zum Ende etwas breiter und etwas mehr Fläche sein. Was mir außerdem nicht gefällt, ist der Schriftzug „Atelier“ im Markentext bei 12 Uhr. Er wirkt auf den Markennamen unübersichtlich, und die stilisierte „1776“ wäre ohne ihn wirkungsvoller. Ich muss der Marke jedoch zugutehalten, dass ich beides angesprochen habe und mir mitgeteilt wurde, dass sie in beiden Fällen aktiv Alternativen prüft.

Ein Großteil der internen Arbeit von 1776 Atelier konzentriert sich auf das Handaufzugswerk. Das 1776 Atelier Kaliber 621.1788 basiert auf dem ETA/Unitas 6498 und arbeitet mit 21.6000 Halbschwingungen pro Stunde sowie einer Gangreserve von 53 Stunden. Was bedeutet es, dass es auf dem 6498 „basiert“? Das Ziel der Marke war es, eine klassische Uhrwerkarchitektur als Grundlage zu verwenden und gleichzeitig so viele proprietäre, in den USA gefertigte Komponenten wie möglich zu verwenden. Die Hauptplatine, die 3/4-Brücke und die Unruhbrücke sind allesamt einzigartig bei 1776 Atelier und werden in den USA gefertigt. Tatsächlich wurde die Hauptplatine schmaler als bei einem Standard 6498 gefertigt, damit sie in das 40,5-mm-Gehäuse passt (Wer Uhren mit 6498 kennt, weiß, dass diese normalerweise 42 mm oder größer sind). Die Lagersteine, die Unruhspirale und das 18 Karat rosévergoldete Räderwerk sind alle aus Schweizer Produktion. Um auf die Details der Veredelung des Uhrwerks einzugehen: Ich bin nicht gerade ein großer Fan von Uhrwerken, aber dieses hier habe ich jedes Mal, wenn ich die Uhr an- und ablegte, ein wenig bewundert. Ich wusste, dass das Uhrwerk genauso viel, wenn nicht sogar mehr zu bieten hat als das Zifferblatt, und ich wollte es genießen.

Beeindruckender als die proprietären Komponenten ist die Veredelung des Uhrwerks. Es gibt drei Veredelungsstufen, wobei die hier gezeigte die einfachste ist. Die Gravuren auf allen Brücken sind von Hand, ebenso wie die Perlage auf der Hauptplatine und die polierte Anglierung. Aus der Nähe erkennt man, dass die Verarbeitung nicht mit der von Meistern wie Philippe Dufour oder J.N. Shapiro vergleichbar ist, aber der Preis ist es auch nicht. Für unter 3.000 Dollar ist dies eine beeindruckende Handarbeit, die, genau wie das Zifferblatt, bei flüchtiger Betrachtung mit bloßem Auge unbestreitbar schön ist.

Die individuelle Veredelung von Krone und Sperrrad erfolgt per Lasergravur. Die 13 Sterne auf dem Kronenrad repräsentieren die ursprünglichen 13 Kolonien. Brücken und Hauptplatine werden schwarz rhodiniert, während andere Komponenten rosévergoldet sind, darunter das durch einen Ausschnitt über dem Sperrrad sichtbare Federhaus (zusätzlich kommt eine Klingensperrfeder zum Einsatz, die ein sanfteres, aber dennoch taktiles Aufzugserlebnis ermöglicht). Dies ist jedoch nur eine Ausführung – die Marke bietet verschiedene Beschichtungsoptionen, das Anfasen und Schwarzpolieren der Schrauben, die doppelte Azimutierung von Sperr- und Kronenrad sowie eine individuell gestaltete Gravur der Brücken an.

Ich habe oben bereits erwähnt, dass die 1776 Atelier Mount Vernon eine wunderschöne Uhr zu einem unglaublichen Preis ist. Das stimmt zwar, aber um den Preis von unter 3.000 US-Dollar zu erreichen, müssen kleine Abstriche gemacht werden: die vollständig polierten Gehäuseübergänge, der passable Verschluss und das geprägte Zifferblatt. All diese Dinge sind objektiv betrachtet dennoch sehr gut verarbeitet und ansprechend – ich war von keinem der Kritikpunkte enttäuscht oder abgeschreckt. Im Gegenteil, ich empfand das Gesamtpaket als stimmig, und mein Tragegefühl war durchweg positiv. Die Mount Vernon bietet dasselbe wie Uhren, die dreimal so viel oder mehr kosten, ohne nennenswerte Abstriche und präsentiert gleichzeitig, was sie kann, amerikanische Uhrmacherkunst. Der Preis für die 1776 Atelier Mount Vernon hängt vom gewählten Zifferblatt und den Veredelungsoptionen ab und beginnt bei 2.900 US-Dollar.