Audemars Piguet war so freundlich, mir ein Vorab-Exemplar des Textes zur Rezension zukommen zu lassen. Hier sind ein paar Dinge, die ich gelernt habe.

Audemars Piguet hat sich schon immer auf die Herstellung ultraflacher replica Uhren konzentriert und 1921 das flachste Taschenuhrwerk der Welt (das Kaliber 17SVF#5 mit nur 1,32 mm) und 1938 das flachste Handaufzugswerk der Welt für Armbanduhren (das Kaliber 9ML mit 1,64 mm) vorgestellt. Es ist also nicht verwunderlich, dass die Royal Oak mit dem Streben nach Schlankheit begründet wurde. AP hatte 1954 ein Automatikwerk, das Kaliber 24898, auf den Markt gebracht, aber das war offenbar nicht dünn genug. Ein Jahrzehnt später, 1964, schickte der damalige Präsident von Audemars Piguet, Jacques-Louis Audemars, einen Brief an seinen Produktionspartner bei LeCoultre & Cie. und schrieb: “Seit drei oder vier Jahren lassen wir unsere Kunden warten, und es fällt ihnen immer schwerer zu verstehen, warum die Spezialisten für ultradünne Luxusuhren immer noch Automatikuhren anbieten, die zu den dicksten auf dem Markt gehören!”

Ein Uhrmacher namens Maurice Audemars, der bei LeCoultre & Cie. im nahegelegenen Le Sentier arbeitete, sollte schließlich ein Problem lösen, mit dem alle ultraflachen Kaliber konfrontiert sind, die ihre eigene Energie erzeugen müssen: der notwendige Kompromiss zwischen dem Gewicht (und damit der Leistung) des Oszillationsrotors und der optimalen Größe, die erforderlich ist, um in das Uhrwerk zu passen. Piaget hatte dieses Problem mit einem in die Tiefe des Werks eingebauten Mikrorotor gelöst. Die Lösung von Maurice Audemars bestand darin, einen Rotor in voller Größe zu verwenden und das zusätzliche Gewicht auf Rubinrollen zu verteilen, die auf einer kreisförmigen Schiene am Rand des Kalibers laufen.

Das 1967 eingeführte Kaliber 2120 mit einer Höhe von nur 2,45 mm sollte über Jahrzehnte hinweg das flachste Automatikwerk der Welt mit Zentralrotor sein (und auch die Uhren von Vacheron Constantin und Patek Philippe als 1120 bzw. 28-255 ausstatten). Noch wichtiger ist, dass seine Kraft und Stärke eine betörende Anzahl von möglichen weiteren Funktionen ermöglichte, die hinzugefügt werden konnten – beginnend 1970 mit der Hinzufügung eines Datumsfensters im neuen Kaliber 2121, das nur 0,6 mm tiefer als das Basiswerk und damit das weltweit dünnste seiner Art ist – Royal Oak: Vom Ikonoklasten zur Ikone

Wir alle kennen Konglomerate und die Rolle, die sie in der heutigen Uhrenindustrie spielen – LVMH, Richemont und Swatch Group sind drei der größten Akteure in der modernen Uhrenindustrie. Aber was war in den 1960er und 70er Jahren? Nun, trotz des ununterbrochenen Status von Audemars Piguet als unabhängiges Unternehmen hatte ein Vorläufer der Swatch Group, die Société Suisse pour l’Industrie Horlogère, einen entscheidenden Einfluss auf die Entstehung der Royal Oak

Damals war der drittgrößte Uhrenhersteller der Welt die Société Suisse pour l’Industrie Horlogère (SSIH), die jedes Jahr Millionen von Uhren von zwanzig Marken herstellte, die über 160 Vertreter an 15.000 Einzelhändler vertrieben wurden. Um die Interessen der Manufaktur zu schützen, verhandelte Golay ein Jahr lang mit der SSIH über ein Abkommen, das die Unabhängigkeit von Audemars Piguet bewahrte und gleichzeitig Zugang zum Agentennetz der Gruppe verschaffte – von denen einige, wie Georges Golay bald herausfinden sollte, ihre eigenen Ansichten darüber hatten, was der neue Partner in die Uhrenbranche einbringen könnte.

So versammelte sich am 10. April 1970, dem Vorabend der Messeeröffnung, ein Trio von Agenten, die die SSIH-Vertriebshändler in Italien (Carlo de Marchi), der Schweiz (Charles Bauty) und Frankreich (Charles Dorot) vertraten, zu einem, wie sich herausstellen sollte, vielversprechenden Treffen mit Georges Golay, für den die “drei Musketiere”, wie sie genannt wurden, eine Frage hatten: Könnte Audemars Piguet eine “noch nie dagewesene Uhr aus Stahl” herstellen – Royal Oak: Vom Ikonoklasten zur Ikone

Aus irgendeinem Grund hatte ich immer gedacht, dass sowohl die Royal Oak als auch die Patek Philippe Nautilus vom Bullauge eines Schiffes inspiriert sind. Nun, laut Designer Gérald Genta hat die Lünette der Royal Oak tatsächlich eine andere maritime – wenn auch potenziell unwahrscheinliche – Inspirationsquelle: den Taucherhelm der alten Schule.

Gérald Genta bemerkte später, dass die Idee für die Lünette aus einer Kindheitserinnerung heraus entstand, als er einen Taucher mit Schutzhelm sah, der für einen Absprung in den Genfer See vorbereitet wurde. Aber der Messinghelm, an den er sich erinnerte, hat nichts mit der späteren achteckigen Ausführung zu tun. Außerdem war kein Taucherhelm mit seinem Trockenanzug so raffiniert und elegant verbunden wie das sich sanft verjüngende, vom Art déco inspirierte Armband Genta drew – Royal Oak: Vom Ikonoklasten zur Ikone

Es ist noch nicht lange her, dass ich die Royal Oak A2, die früheste bekannte Royal Oak aus der Produktion, im Mai dieses Jahres bei Phillips Genf ersteigern konnte. Ich dachte, ich hätte schon alles gesehen. Aber anscheinend gibt es irgendwo auf der Welt eine noch frühere Charge von vier Royal Oak Exemplaren – und anstelle der charakteristischen Edelstahlkonstruktion sind diese Prototypen aus kostbarem Weißgold gefertigt.

Gérald Genta bat um die Aufsicht über die Herstellung von Prototypen der neuen Uhr, eine ungewöhnliche Bitte, denn normalerweise hätte Jacques-Louis Audemars als technischer Direktor diese Aufgabe übernommen. Der Brief mit der Bitte um vier Prototypen aus Weißgold, der an den Gehäusehersteller Favre-Perret in La Chaux-de-Fonds adressiert ist, trägt jedoch den Namen des Designers. Angesichts seiner Formbarkeit im Vergleich zu Stahl wäre es nicht ungewöhnlich gewesen, Prototypen in Gold anzufertigen. Für Favre-Perret war dies jedoch ein Segen: Obwohl das Unternehmen seit 1865 besteht und als führend in seinem Bereich anerkannt ist, hatte es noch nie mit Stahl gearbeitet.

Im Jahr zuvor hatte der Geschäftsführer von Audemars Piguet, Georges Golay, seinen beiden Kunden aus Italien und der Schweiz – Carlo de Marchi und Charles Bauty – einen Prototyp aus Weißgold gezeigt, von dem beide jeweils 400 Stück kaufen wollten. Da Golay zuversichtlich war, die restlichen 200 auf anderen Märkten vertreiben zu können, erteilte Jacques-Louis Audemars im Mai 1971 Favre-Perret einen Auftrag über 1.000 Stahlgehäuse. Eine zusätzliche Anfrage für ein Angebot zur Herstellung von weiteren 100 Exemplaren in Gold deutet darauf hin, dass die Royal Oak vielleicht nie als reine “Stahluhr” betrachtet wurde. Auf jeden Fall war es der mit Abstand größte Auftrag für ein einzelnes Design in der sechsundneunzigjährigen Geschichte des Unternehmens – Royal Oak: Vom Ikonoklasten zur Ikone

Audemars Piguet war schon früh auf dem Gebiet der Zusammenarbeit aktiv. Angefangen mit Arnold Schwarzenegger in den 1990er Jahren hat sich das Unternehmen nie gescheut, neue Partner zu finden, um zu sehen, was möglich sein könnte, so auch 2005 mit der Hip-Hop-Legende Jay-Z. Diese Veröffentlichung Mitte der 2000er Jahre war auf 100 Exemplare limitiert und wurde mit einem ganz besonderen Geschenk geliefert, das eindeutig aus dieser Zeit stammt.

François-Henry Bennahmias traf Jay-Z zum ersten Mal im Jahr 2001, als der Künstler sein Büro in New York besuchte und die Idee hatte, gemeinsam eine Uhr zu entwickeln. Der junge Hip-Hop-Mogul besaß bereits etwa vierzehn Uhren. Die beiden verbrachten viel Zeit miteinander, wobei der Mann von Audemars Piguet mit Jay-Z und seinen Partnern bei Roc-A-Fella Records, Damon Dash und Kareem Biggs” Burke, im Studio abhing. Bennahmias, ein Musikfanatiker, der in Paris, einer der musikalisch vielfältigsten Städte der Welt, aufgewachsen war, erkannte, dass “Hip-Hop genau wie Jazz in den 1920er Jahren” das gleiche Potenzial hatte, ein weltweites Publikum zu erreichen. So nahm er die Idee mit nach Le Brassus, wo er 2005 vom Verwaltungsrat von Audemars Piguet grünes Licht für die Herstellung einer auf 100 Stück limitierten Royal Oak Offshore Jay-Z 10th Anniversary erhielt, um das erste Jahrzehnt des Künstlers in der Musikindustrie zu würdigen. Die Serie, die mit einer diamantbesetzten Ziffer bei zehn Uhr und einem 40-Gigabyte-iPod mit der gesamten Diskografie des Künstlers ausgestattet ist, war schnell ausverkauft – fünfzig Stück in Stahl, zwanzig in Platin und dreißig in Rotgold – Royal Oak: Vom Ikonoklasten zur Ikone