manchmal muss etwas Positives passieren, damit wir erkennen, wie schlimm die Dinge sind. Okay, das klingt vielleicht übertrieben dramatisch. In diesem Grinding Gears geht es jedoch um ein Thema, das ich in den vergangenen Jahren kurz erwähnt habe, das mir in letzter Zeit wieder durch den Kopf geht und das ich jetzt unbedingt loswerden muss. Warum jetzt? Nun, neulich hat Tudor eine neue „Flamingo Blue“-Version seines Black Bay Chrono auf den Markt gebracht, ein ganzes Jahr nach einer rosa Version – die uns alle „schockierte“, indem sie die erste kräftige Farbe in der modernen Geschichte der Marke einführte. Diese Situation, in der wir ein Jahr auf eine einzige neue Farbe von Tudor und eine vergebliche Ewigkeit auf eine von vielen seiner Konkurrenten warten, lässt mich denken, dass es an der Zeit ist, replica Uhren wie Autos zu konfigurieren, insbesondere ihre Zifferblattfarben.

Warum meine Zahnräder knirschen – oh, und einige positive Entwicklungen
Wir alle wissen und respektieren wahrscheinlich die Tatsache, dass die Uhrenindustrie in vielerlei Hinsicht und aus vielen Gründen anders ist als jede andere. Sie arbeitet langsamer, geht vorsichtiger vor und braucht viel zu oft nur einen einzigen Grund zur Vorsicht, um ein Design, Projekt oder eine Idee zu verwerfen, die tausend gute Gründe hat. Trotz alledem hat die Branche als Ganzes, einschließlich ihrer kleinen und großen Akteure, ihre Produktstartzyklen enorm verbessert. Diese Branche hat sich von einer einmaligen Präsentation neuer Produkte auf der Baselworld oder SIHH zu einer Branche entwickelt, die mehrmals im Jahr neue Referenzen, Modelle und sogar Kollektionen auf den Markt bringt. Einige große Marken haben Roadmaps mit einer neuen Markteinführung jeden Monat.

Stellen Sie sich vor, BMW bringt den M3 Touring zwei Jahre nach der Markteinführung in Schwarz in Blau auf den Markt. Würden nicht alle denken: „Ist das Ihr Ernst? Was haben Sie die ganze Zeit gemacht?“

Wir haben nicht nur einen schnelleren Produktzyklus gewonnen (in dem schwer verkäufliche Referenzen schnell, wenn auch leise, auslaufen), sondern gefühlt auch mehr Produkte zur Auswahl. Seiko brachte 2023 bekanntlich jeden Tag eine neue Referenz auf den Markt (ich habe damals in diesem Artikel im aBlogtoWatch Weekly-Podcast darauf verwiesen), zwischen Seiko, Grand Seiko und Credor. In diesem Jahr hatte Omega über 1.400 verschiedene Referenzen gleichzeitig im Angebot. Außerdem erlebten wir den Aufstieg erfolgreicher unabhängiger Hersteller, die uns mit einer mehr oder weniger schnellen Reaktion auf den Trend zu integrierten Armbanduhren bombardierten. Man kann also mit Sicherheit sagen, dass 2023 und 2024 jeweils mindestens tausend neue Referenzen auf den Markt kamen, und wahrscheinlich noch viel mehr.

Trotz dieses neu entdeckten Schubs in Produktentwicklung, Produktion und Markteinführung fühlte es sich immer noch so an, als ob die Kollektionen, die wir erhielten, sehr starr waren und kaum jemals eine gute Auswahl an Optionen boten. Was Marken taten und tun, ist, eine große Menge an Referenzen zu entwickeln (hauptsächlich Farb- und vielleicht Armbandvarianten desselben Modells) und diese dann im Laufe mehrerer Jahre auf den Markt zu bringen. Es gibt nur eine Sache, die weniger Spaß macht, als mehrseitige Pressemitteilungen zu einer neuen Zifferblattfarbe zu lesen, und das muss das Schreiben dieser sein.

Es wäre eine grobe Übertreibung zu behaupten, dass der Hauptgrund für den 8.000.000.000 USD (das sind acht Milliarden) unverkauften Lagerbestand der Swatch Group oder das 567 Millionen USD teure Lagerbestandsrückkaufprogramm von Richemont (für unverkaufte Uhren aus den Jahren 2016 bis 2018) mangelnde Auswahl war. Vielleicht, nur vielleicht, hätte ein vielfältigeres Produktportfolio mit mehr Auswahl ein wenig dazu beigetragen, ein paar mehr dieser Artikel zu verkaufen. Um es klar zu sagen: Ein Großteil dieses Lagerbestandsaufbaus ist auf dramatische Veränderungen im Verbraucherverhalten zurückzuführen – ich schlage vor, sich damit zu befassen, warum Uhren in den Hauptmärkten der Branche, Hongkong und Festlandchina, so beliebt waren und warum diese Märkte heute nur noch halb so viele oder weniger Uhren verkaufen. Viele Uhren wurden nicht zum persönlichen Vergnügen gekauft (sagen wir es mal so). Allerdings blieben viele andere Uhren mit begrenzter Auswahl und Vielfalt in den Geschäften, einfach weil sie zu bekannt waren, weil „jeder, den ich kenne, bereits eine hat“ oder weil sie alt aussahen oder nicht zum persönlichen Geschmack und Stil passten.

Nehmen wir zum Beispiel die jüngste Markteinführung der äußerst gut aufgenommenen 222 von Vacheron Constantin. Um es klar zu sagen: Es ist nicht fair, eine einzelne Marke oder Uhr hervorzuheben, also halten Sie in Zukunft Ausschau nach Neuerscheinungen und deren Vielfalt (oder deren Fehlen) anderer Marken. Die Historiques 222 ist eine wunderschöne Uhr, die 2023 in einer Form wieder auf den Markt kam, die der Originalversion von vor 46 Jahren sehr nahe kommt. Trotz der überwältigend positiven Reaktionen auf das goldene Einführungsmodell brauchte Vacheron Constantin volle zwei Jahre, um mit einer scheinbar exakt gleichen Uhr nachzulegen – in Stahl, mit einer Zifferblattoption.

Zwei Jahre. Für Stahl und Blau. Auch wenn Vacheron Constantin nicht den Anspruch hat, Zehntausende davon auf den Markt zu bringen, ist es dennoch verblüffend, eine so stark und willkürlich limitierte Markteinführung einer neuen, wichtigen und beliebten Referenz zu sehen. Sie haben blaue Zifferblätter genauso satt wie ich? Nun, das ist schade. Und anders als beispielsweise bei der Rolex Submariner, die seit Jahrzehnten eine extrem begrenzte Farbpalette hat, glauben Sie nicht eine Sekunde lang, dass das zu Richemont gehörende Unternehmen Vacheron Constantin die 222 auf nur eine Zifferblattfarbe beschränken wird. Wer eine 222 in Erwägung zieht, muss allerdings Monate, wenn nicht ein Jahr oder länger warten, um zu sehen, welche anderen Farben es sein werden (wahrscheinlich Schwarz). Nicht auf ein wichtiges Produktupdate oder verschiedene kleine Verbesserungen der Leistung oder Tragbarkeit – nur auf eine neue Farbe, die mit Sicherheit produktionsreif ist oder bereits produziert wurde und in einer Schublade liegt, während Sie dies lesen.

Das Problem, auf das ich hinaus will, ist, dass ich zum einen sicher sein möchte, dass ich nie eine Wahl haben werde (wie es bei der Stahl-Rolex Submariner oder Daytona der Fall ist, wo erstere nur in Schwarz und letztere in Schwarz oder Weiß erhältlich ist) oder dass mir diese Wahl direkt zum Zeitpunkt des Kaufs angeboten wird. Als Kunde sehe ich absolut keinen Wert oder überhaupt kein Interesse in der verzögerten Einführung neuer Farben. Marken neigen dazu, neue Zifferblattoptionen auf bombastische Weise anzubieten und zu betonen, wie fantastisch es ist, von der königlichen Schönheit von Burgunderrot oder der zeitlosen Eleganz von Dunkelblau beseelt zu sein, während dies in Wirklichkeit keine lohnenden oder sinnvollen Produktentwicklungen sind. Stellen Sie sich vor, BMW würde den M3 Touring zwei Jahre nach der Markteinführung in Schwarz in Blau auf den Markt bringen. Würden nicht alle denken: „Ist das Ihr Ernst? Was habt Ihr die ganze Zeit gemacht?“

Was tun?
Alle Zifferblattfarben auf einmal einführen, Kunden einfachen Zugriff auf verschiedene Zifferblätter ermöglichen und später sinnvolle Verbesserungen von Leistung und Tragbarkeit als Produktaktualisierungen einführen – nicht neue Farben. Da ich die Branche genau verfolge, habe ich dies vielleicht etwas häufiger erlebt als jemand, der alle paar Jahre oder öfter eine neue Uhr kauft. Es stimmt jedoch, dass ich bei bestimmten neuen Kollektionen einfach die Achseln gezuckt habe, weil sie mit einfallslosen Farboptionen kamen, und als (Jahre später) eine faszinierende neue Farbe herauskam, hatte ich diese Uhr längst vergessen und andere Referenzen auf meine Wunschliste gesetzt.

Ich hätte gern Zugriff auf einen Konfigurator, den ich immer wieder aufrufen kann, um neue Farbkombinationen zu testen. Marken wie Omega oder Panerai versuchen stattdessen, jede mögliche Variante auf ihren Websites als andere Referenz aufzulisten, was für enorme Verwirrung sorgt und den Kunden gleichzeitig nicht ermöglicht, genau die Uhr zu bekommen, die sie sich wünschen. Dann warten die Kunden entweder und hoffen auf die Einführung einer leicht anderen Kombination von Komponenten, die ihrem Geschmack entspricht, oder sie gehen weiter. Interessanterweise schafft es die Marke, die mit Abstand die meisten Uhren produziert (Hunderttausende mehr als Omega oder TAG Heuer und mehrere Male mehr als Breitling oder Cartier), irgendwie, die größte Konfigurierbarkeit anzubieten. Diese Marke bietet eine Neukonfigurierbarkeit, bei der nicht nur die Zifferblattfarbe geändert, sondern auch an verschiedene Lünettenstile und -materialien sowie verschiedene Mittelgehäuse- und Armbandoptionen angepasst werden kann. Sobald ein so großartiges Tool existiert, ist es für diejenigen, die es nicht haben, schwierig, zu rechtfertigen, nicht zu passen.

Ich wage nicht, so weit zu gehen und vorzuschlagen, dass die Leute alle Luxusuhren in dem Umfang konfigurieren sollten, wie Rolex es erlaubt, denn es gibt sorgfältig ausgewählte und wichtige Designcodes, die für die Wiedererkennbarkeit und Integrität sowohl der Marke als auch der Kollektion unerlässlich sind. Ebenso sind Luxusuhren empfindliche Dinge, die mit großer Sorgfalt zusammengebaut und (hoffentlich) streng geprüft werden, um eine herausragende Qualität in Bezug auf Passform und Verarbeitung sicherzustellen. Dennoch bin ich auch der Meinung, dass wir bei der Markteinführung mehr als eine oder eine Handvoll Farboptionen erhalten sollten, bis Jahre später die große Enthüllung einer neuen Farbe erfolgt. Ich könnte mir vorstellen, dass große Boutiquen und hochkarätige autorisierte Händler mit Kundendienstzentren für den Austausch von Zifferblättern ausgerüstet und geschult werden.

Die Händler würden eine große Auswahl an Zifferblättern auf Lager haben (die viel weniger Platz benötigen, viel einfacher zu handhaben sind und im Vergleich zu kompletten Uhren als Lagerbestand günstiger sind) und ihr Servicecenter das Zifferblatt gegen das gewünschte austauschen lassen. Ich habe kürzlich erfahren, dass Rolex in den ersten fünf Jahren des Besitzes (während die Garantie gültig ist) keinen Zifferblattwechsel mehr zulässt, aber bis vor nicht allzu langer Zeit solche Zifferblattwechsel sogar nach dem Kauf durchgeführt hat. Rolex hatte auch strenge Regeln, was das Zifferblatt angeht, das man zu welcher Referenz hinzufügen konnte – es würde zum Beispiel kein ausschließlich aus Platin bestehendes Ice Blue-Zifferblatt zu einer Uhr aus Weißgold hinzufügen.

Warum nicht?
Lassen Sie uns einen Moment lang Mitgefühl mit der Uhrenindustrie haben, insbesondere mit ihren Abteilungen und Teams für Produktplanung, Fertigung und Vertrieb. Es sind eine Million kleiner Entscheidungen nötig, damit eine Uhr vom Reißbrett ins Schaufenster des Händlers gelangt. Lesbarkeit, Qualitätssicherung, Designkontinuität und Wiedererkennbarkeit sind nur einige der Faktoren, die bei ästhetischen Entscheidungen berücksichtigt werden. Zwei-, drei- oder viermal so viele Variationen zu erstellen, kann zwei-, drei- oder viermal so viel Arbeit bedeuten, was manchmal einfach nicht möglich ist. Und doch haben Marken, wie wir oben dargelegt haben, erfolgreich die Geschwindigkeit erhöht, mit der sie neue Versionen entwickeln und auf den Markt bringen, nur um sich dann zu entscheiden, diese langsam auf den Markt zu bringen, selbst wenn die besagte Entwicklungs- und manchmal auch Produktionsarbeit schon lange vorher erledigt war.

Es ist auch ein Kampf für Marken, ihre Produkte relevant zu halten, und neue Farbversionen gelten als ein effektiver Weg, dies zu erreichen. Diese Einschätzung ist zwar weitgehend richtig, aber ich wünschte, sie wäre mit wirklich besonderen Farb- und Materialkombinationen durchgeführt worden, deren Entwicklung und Herstellung tatsächlich lange zu dauern scheint. Der Wechsel von Gold zu Stahl oder von Blau zu Schwarz erweckt weit entfernt von diesem Eindruck.

Und schließlich ist nicht jede Uhrenkollektion oder sogar Marke ideal dafür geeignet, mehr als ein paar Variationen zu haben. Die Uhrenindustrie braucht – so sehr ich das Wort mittlerweile auch verabscheue – ihre Ikonen. Sie braucht Uhren, die von der Masse als Design-Meisterwerke oder relevante Requisiten der Popkultur erkannt werden. Diese müssen per Definition ihrem ursprünglichen ästhetischen Code treu bleiben, denn die breite Öffentlichkeit entwickelt vor allem durch Wiederholung die Fähigkeit, diese Uhren als wichtig und bemerkenswert zu erkennen.

Wie immer könnten viele verschiedene Gründe angeführt werden (über die oben genannten hinaus), um zu erklären, warum die Industrie das Gefühl haben könnte, sie sollte oder kann nicht mehr Auswahl und Konfigurierbarkeit bieten. Ich bin jedoch der festen Überzeugung, dass viele der heutigen Top-30-Uhrenhersteller eine größere Auswahl bieten könnten und tatsächlich sollten. Was tun mit der verbleibenden Zeit? Ändern Sie das Gehäuseprofil, die Uhrwerkdekoration, den Lünettenstil oder aktualisieren Sie Ihr Armband oder Ihren Verschluss. Bringen Sie das ein, was die Autoindustrie als Facelifts oder „Lebenszyklusimpulse“ bezeichnet, mit spürbaren Änderungen am Produkt – und hören Sie ganz damit auf, eine neue Farbe als bedeutsames oder berichtenswertes Produktupdate zu betrachten.