Und das fasst in etwa zusammen, wo die Française im modernen Cartier-Katalog angesiedelt ist. Sie ist ein Stück relativ erschwingliches, zeitgenössisches Unisex-Design von Cartier, das Teil des modischen und popkulturellen Uhrendialogs geworden ist. Sie ist vielleicht kein herausragendes Modell, wenn es um den historischen Cartier-Kanon geht, aber die Tank Française hat ihre eigene Art von historischem Kontext – ganz zu schweigen von einem persönlichen Kontext für mich.

Ich besitze weder eine Tank Française, noch habe ich jemals mit dem Gedanken gespielt, eine zu besitzen, aber ich habe eine langjährige Beziehung zu dieser Uhr. Sie ist der erste Luxuszeitmesser, den ich identifizieren kann. Wenn ich mich in die frühen 2000er Jahre zurückversetze – eine Zeit, in der ich immer noch der Trennung von den Spice Girls nachtrauerte, mich aber mit klebrigem rosa Lipgloss und mit Schmetterlingen bestickten Jeans tröstete – kann ich mir vorstellen, wie eine kleine Version von mir selbst mit den Fingern über die kalten, glatten Glieder der Edelstahl-Française meiner Mutter fuhr. Ich schlich mich in ihr Londoner Schlafzimmer und bewunderte all die Schätze, die sie auf ihrem Schminktisch aufbewahrte, wo die Uhr in einer kleinen blauen Muranoglasschale versteckt war und darum bettelte, berührt zu werden.

So erinnere ich mich am deutlichsten an die Française. Es war eine Uhr, die die Mütter der Leute trugen. Eine erwachsene Damenuhr.

Später, in den 2000er Jahren, kam der Zustrom junger Mädchen und ihrer Geburtstagsgeschenke zum runden Geburtstag. Der Tank Française stand bei einer bestimmten Gruppe von Londoner Mädchen, mit denen ich aufgewachsen bin, hoch im Kurs. Ein Symbol für ihren Eintritt in die junge Frauenwelt, auf dem Weg zum Erwachsensein durch den Besitz der bereits erwähnten “Damenuhr”.

Heute, im Jahr 2023, schwelge ich in den nostalgischen Bildern der Française. Prinzessin Diana in ihrem Modell aus Gelbgold. David und Victoria Beckham auf dem Flughafen in den späten 90er Jahren mit ihren und seinen Tanks Françaisemit passendem Louis Vuitton Gepäck im Schlepptau. Kate Moss, die Arme um einen sehr jungen und sehr schlanken Marc Jacobs geschlungen; Kates Française ist auf dem Bild so locker, dass man entweder nicht hinsehen kann oder sich wünscht, man hätte das gleiche Selbstvertrauen, wenn es darum geht, seine eigenen Accessoires zu tragen. Die Française taucht oft auf, wenn man, wie ich, übermäßig viel Zeit damit verbringt, durch 90er-Jahre-Nostalgie-Popkultur-Accounts auf Instagram zu scrollen.

Dianas Besitz der Tank Française und die Fotos, auf denen sie zu sehen ist, haben den gesamten Werdegang dieses Zeitmessers beeinflusst. In den 80er- und 90er-Jahren bestimmte Dianas individueller Look, was auf den Straßen Londons getragen wurde – was sich dann auch auf den Rest der Welt auswirkte. Heute haben diese Bilder von ihr einen großen Einfluss auf die jüngere Generation. Es gibt zahllose Instagram-Accounts und Hashtags, die sich mit ihrem Stil im und außerhalb des Berufslebens befassen und auf denen auch ihre replica Uhren zu sehen sind. Die Gründerin des Instagram-Accounts @ladydirevengelooks (und Autorin von The Lady Di Look Book) bezeichnete Diana clevererweise als “posthume Influencerin”, und sie hat nicht unrecht. 25 Jahre nach dem Tod der Prinzessin bezeichnen wir die Tank Française immer noch als die Uhr von Lady Di.

Dimepiece-Gründer Brynn Wallner (mein Podcast Co-Moderatorin und selbst eine New Yorker Prinzessin) hat maßgeblich dazu beigetragen, die Tank Française wieder ins Rampenlicht zu rücken. Durch ihre Dokumentation von Archivbildern aus den 90er Jahren auf ihrem Instagram-Account ist die Uhr plötzlich wieder cool. “Wenn man ‘Tank’ hört, denkt man wahrscheinlich an die klassische Version mit Lederriemen”, sagte sie mir, “aber ich bevorzuge das metallische Gewicht der Française und die fast schon strenge Form ihres kantigen Gehäuses und Armbands.” Sie fuhr fort: “Die Tatsache, dass diese Qualitäten in einem weiblichen Design verpackt sind, ist wesentlich und spricht für den androgynen Stil, der die 90er Jahre dominierte. Diese Uhr beweist, dass man als Frau eine Damenuhr tragen kann und trotzdem ein bisschen Schärfe hat.”

Auch die Tank Française folgt dem Cartier-Trick des hohen Wiedererkennungswertes, den sie trotz der kosmetischen Aufwertung beibehält. Die Tank Française ist ein Einsteigermodell und eine Art uhrmacherische Version des Love Armbands, denn was Sie hier kaufen, ist wirklich ein Schmuckstück, das die Zeit anzeigt. Es handelt sich um Uhren, die, wie das Love-Armband, in großem Stil hergestellt werden. Frauen (und Männer) können es sich also leisten, ein kleines Stückchen Cartier zu tragen, ein kleines Stückchen Luxus mit hohem Wiedererkennungswert, das einem kleinen Stück Status gleichkommt.

Derzeit steht die Uhr im Mittelpunkt des Interesses, da Meghan Markle ihre eigene Gelbgold-Française trägt. Trotz der Aufmerksamkeit, die sie erregt hat, ist nicht bestätigt, ob es sich tatsächlich um die Uhr von Diana oder um eine Hommage handelt. Angesichts der Omnipräsenz des britischen Königshauses in den Medien in den letzten Jahren wurde Meghan sogar von der Uhren-Community unter die Lupe genommen, da sie an vorderster Front der “Stapeln oder nicht stapeln”-Debatte steht – ein umstrittenes Thema, wenn die Uhr tatsächlich ein wertvolles Familienerbstück ist.

Als Cartier also eine Neuauflage ankündigte, war ich überhaupt nicht überrascht. Diese Uhr hat in den sozialen Medien viel Aufmerksamkeit erregt und ist doch so etwas wie ein Relikt aus den späten 90ern und frühen 2000ern. Vielleicht ist das der perfekte Zeitpunkt für Cartier, um auf der Welle der Nostalgie mitzureiten? Zeit für eine Auffrischung, einen neuen Anstrich und einen Vorstoß zurück in die breitere Konversation, jenseits der Seiten von Instagram? Aber jetzt vielleicht mit dem zusätzlichen Ziel, alle Geschlechter anzusprechen?

Insgesamt gibt es sieben neue Versionen der Française. Alle älteren Modelle sind nun offiziell aus dem Programm genommen worden. Ich habe mich hingesetzt, um sowohl die kleineren Modelle (mit und ohne Diamanten) als auch das große Modell zu begutachten. Und als ich die Schachtel mit den Uhren öffnete, sah ich, dass alles weitgehend gleich aussah – und doch wusste ich sofort, dass sich alles verändert hatte.

Der erste und offensichtlichste Unterschied war die Menge an gebürstetem Satin auf dem Armband und dem Gehäuse, die in starkem Kontrast zu den polierten Oberflächen des Originals stand. Hatte sich die Française in ein Santos-Derivat verwandelt? Ich erinnerte mich daran, wie glänzend das Gelbgold normalerweise aussieht; ein Spiel mit dem Licht und ein Funkeln, das perfekt zu meinen Elster-Tendenzen passt. Die Veränderung war zunächst beunruhigend, aber das abgeschwächte Gold sah gut aus. Ich fuhr mit meiner Untersuchung fort.

Die Uhren waren definitiv größer geworden, ein Faktor, mit dem ich beim kleinen Modell (25,7 x 21,2 mm) einverstanden war, der mich aber beim mittleren Modell (32 x 27 mm) ein wenig störte, und auch das große Modell (36,7 x 30,5 mm) war verdammt groß. Wie sich herausstellte, hatte ich keine Halluzinationen, und jede Gehäusegröße hat sich um etwa 2 mm erhöht.

Dann ging es an die genauere Untersuchung mit einer Lupe (ja, ich habe eine Lupe benutzt, denn so bin ich nun einmal). Das Ziffernblatt wurde grundlegend überarbeitet, und ich hatte das Gefühl, dass die wirklichen Hasser genau hier ansetzen würden.

Die goldenen Modelle haben jetzt ein champagnerfarbenes Zifferblatt, während die Stahlmodelle alle silberfarben sind. Alle kleinen Modelle haben ein Sonnenschliff-Finish auf dem Zifferblatt, während die mittleren und großen Stahlmodelle ein satiniertes Finish aufweisen. Auch die Ziffern sind nun auf das Zifferblatt appliziert und nicht mehr aufgedruckt. Die kleineren Modelle wirkten dadurch unruhiger und vielleicht weniger gut lesbar, aber mir gefiel der Gedanke, dass die Ziffern beim Stahlmodell quasi mit dem Hintergrund verschmolzen. Dadurch wirkte die Uhr für mich mehr wie ein Schmuckstück.

Obwohl ich auf einige fragwürdige Kommentare zu den neuen Endgliedern gestoßen bin (einschließlich der Kommentare bei Hodinkee Kommentarbereich) – es ist jetzt ein großes, gebürstetes Endglied im Gegensatz zu den früheren drei Gliedern – bietet die neue Integration von Gehäuse und Armband ein viel nahtloseres und ergonomischeres Design. Außerdem sind die äußeren Glieder des Armbands jetzt ineinander verzahnt, was der Uhr ein gewichtigeres Aussehen verleiht. Wenn ich mir das Seitenprofil der Uhr ansehe, scheinen all diese Details sehr gut zu funktionieren – schließlich ist Cartier der König der Formen.

Die versenkte Krone mit dem traditionellen blauen Cabochon-Saphir (bei den teureren Modellen mit einem Brillanten besetzt) scheint eines dieser Details zu sein, die anfangs stören und mit der Zeit zur Normalität werden. Mir gefällt das stromlinienförmige, moderne Profil, das mit diesem neuen Merkmal einhergeht.

Alle Modelle sind mit einem Quarzwerk ausgestattet, mit Ausnahme des großen Modells aus Edelstahl, das über ein Automatikwerk mit Datumsanzeige verfügt: Kaliber MC 1853. Und obwohl wir vermuten und verallgemeinern könnten, dass die meisten Käufer dieser Uhr nicht unbedingt an ihren mechanischen Fähigkeiten interessiert sind, sind Uhrenliebhaber wie ich ein wenig enttäuscht. Sicherlich wäre es kostspielig, alle diese Uhren auf mechanisch umzurüsten. Aber es würde Spaß machen, ein paar winzige mechanische Uhrwerke zu sehen. Und wenn ich noch tiefer in den Kaninchenbau des Arguments eindringe, dass kleinere, schmuckähnliche, in Massenproduktion hergestellte Uhren mit mechanischen Uhrwerken für ein Unternehmen wie Cartier nicht kosteneffizient sind, ergo sollten die Verbraucher dafür Verständnis haben, dann muss ich unweigerlich an die Lady Datejusts denken.

Um ehrlich zu sein, habe ich das kleine Gelbgoldmodell mit Diamanten viel länger getragen. Sein armer Cousin aus Edelstahl hatte nie eine ernsthafte Chance, länger als 10 Minuten mein Handgelenk zu zieren. Und nachdem ich beide Metalle in allen Größen anprobiert hatte, verstand ich plötzlich, woran es lag: Die Änderungen hatten diese Uhr unisex gemacht. Das gebürstete Satin, die größeren Gehäusegrößen, das massivere Armband.

Vielleicht ist die Neuinterpretation mit ihrer matten Oberfläche und den substanzielleren Merkmalen ein Zeichen dafür, dass Cartier in Zukunft den Anspruch erhebt, eine wirklich geschlechtsneutrale Marke zu sein? In den 90er Jahren wäre diese Uhr modern gewesen, weil sie eine eher maskuline “Damenuhr” war. Im Jahr 2023 hat sich die Definition von modernem Uhrendesign weit entwickelt. Ist dies Teil des Plans von Cartier, noch stärker auf eine Unisex-Designsprache zu setzen?

“Diese Änderungen machen die Uhr in ihrer Anziehungskraft unisex”, sagt der langjährige Cartier-Sammler Roni Madvhani, “was dem zugrunde liegenden Paradigmenwechsel entspricht, dass Herrenuhren kleiner und Damenuhren größer werden – und dass die einzelnen Stil- und Verarbeitungselemente der Uhr eine Gemeinsamkeit haben, um diesem Wandel gerecht zu werden.”

Ich glaube zwar, dass es nicht immer so einfach ist, alles als Unisex-Uhren zu bezeichnen (bei der Nomenklatur gibt es immer Nuancen), aber ich denke, dass es ein durchaus moderner Ansatz ist, sich in der Mitte zu treffen und Uhren herzustellen, die beide Geschlechter ansprechen.

“Sie wird nie eine Frau ersetzen, die eine GMT oder Sub will”, sagte mir Leigh Zagoory, Vizepräsidentin und Expertin in der Uhrenabteilung von Sotheby’s. “Aber die höhere Qualität der neueren Modelle im Vergleich zu den älteren Modellen bedeutet, dass es sich nicht mehr nur um eine Damenuhr handelt.”

Nach der Wiedereinführung der Uhr saß ich noch tagelang mit meinen französisch angehauchten Gedanken herum. Vielleicht ist sie für die Geschichte des gesamten Cartier-Pantheons nicht ganz so wichtig wie für die Geschichte der Damenuhren. Aber die Uhr ist so tief in der Geschichte der Popkultur verwurzelt, dass es mir schwer fallen würde, ihre Wirkung auf eine jüngere Konsumentengruppe zu ignorieren.

Wir leben in einer Zeit, die so stark von Instagram und Nostalgie geprägt ist und in der die Paparazzi-Fotos der 90er Jahre wieder sehr geschätzt werden. Die Kinder sehnen sich nach dem, was früher war, aber Cartier, wie jede intelligente Marke, schaut auf das, was als nächstes kommt; und wenn das eine geschlechtslose Tank Française bedeutet, dann bin ich dafür. Petition für die nächste Runde der kleinen und mittleren Modelle mit mechanischen Uhrwerken!